UMTS steht für Universal Mobile Telecommunications System und charakterisiert einen speziellen Mobilfunkstandard. Dieser zeichnet sich durch eine hohe Datenrate aus. Im Gegensatz zum Festnetzbreitband, werden die Daten per Funkwellen übertragen. Früher konnte der Mobilfunk nur analoge Übertragungswege nutzen. Dies änderte sich mit der Einführung des „Globalen Systems für Mobile Kommunikation“ (GSM), welches die Daten von nun an auf digitalem Wege übertrug. UMTS ist eine GSM-Weiterentwicklung und wird daher auch als Mobilfunkstandard der „dritten Generation“ bezeichnet. UMTS macht mobile und interaktive Multimediaanwendungen erst möglich. So kann man z.B. mit einem UMTS fähigen Mobiltelefon und einer optionalen UMTS Flatrate problemlos im Internet surfen. Des Weiteren nutzt man den Mobilfunkstandard dazu, große Multimediainhalte, wie Videos oder Musik auf das mobile Endgerät zu übertragen.
UMTS ermöglicht, dass Daten mit einer Geschwindigkeit von bis zu 384 kbit/s übertragen werden können. Damit ist der Mobilfunkstandard rund sechsmal schneller als ISDN. Im Gegensatz dazu, schafft es das ältere GSM nur auf maximal 55,6 kbit/s. Die großen Datenübertragungsraten kommen dadurch zustande, das UMTS das sogenannte Wideband CDMA Verfahren (hier werden verschiedene Datenströme im selben Frequenzbereich gleichzeitig übertragen) nutzt. Die gesendeten Signale werden stark spreizt, so dass sie dadurch eine größere Bandbreite besitzen. Aus diesem Grund sind die Signale nicht so stark für Störsignale anfällig, wie andere Datentransportformen, die per Funk gesendet werden. UMTS nutzt bei der Datenübertragung ein Frequenzband, welches eine Breite von 5 MHz aufweist.
Mit der UMTS-Weiterentwicklung HSDPA/HSUPA sind noch größere Geschwindigkeiten möglich. So besitzt das Downloadübertragungsverfahren HSDPA (High Speed Downlink Packet Access) eine Geschwindigkeit von maximal 7,2 Mbit/s und braucht damit einen DSL Vergleich nicht zu scheuen. Im Uploadbereich HSUPA (High Speed Uplink Packet Access) können die Daten bei einer Geschwindigkeit von bis zu 5,8 Mbit/s ins Netz geladen werden. Die Spitzengeschwindigkeiten werden allerdings derzeit nur an bestimmten Orten erreicht. Durchschnittlich liegt die Downloadrate bei 3,6 Mbit/s und die Uploadrate bei 1,8 Mbit/s. Mittlerweile nutzten fast alle UMTS Anbieter HSDPA und HSUPA. Die hohen Verbindungsgeschwindigkeiten ermöglichen einen schnelleren Datenupload bzw. -download. Der UMTS Empfang ist vor allem in den Ballungsgebieten möglich. In allen anderen Regionen gibt es zumindest GSM oder EDGE.
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